Está considerada una "uva antigua", y los expertos en vino creen que es una de las más antiguas que quedan sin modificar genéticamente y que aún persisten. El moscatel se originó en el Norte de África, y el nombre probablemente deriva de su asociación con los antiguos egipcios que usaron la uva para hacer vino. Mientras hoy es cultivada principalmente como uva de mesa y para producción de pasas, es aún una uva importante en la industria del vino australiana y sudafricana. También se cultiva muy intensamente en la isla de Samos, en la región del Egeo del noreste de Grecia, y se dice que Cleopatra bebió vino moscatel procedente de allí. Es cepa típicamente mediterránea, que precisa sol y la influencia del mar. La vid prospera en un clima cálido y es particularmente sensible al frío durante su estación de florecimiento. Tiene racimos de tamaño grande y poco compactos. Sus uvas son gruesas, carnosas, color amarillo pálido y con sabor almizclado. Tiene un gran poder aromático y elevado contenido en azúcar. Produce vinos muy característicos.
Su riqueza en azúcares, principalmente glucosa y fructosa, les convierte en una de las frutas más calóricas. La uva esta formado por una baya mas o menos redonda, recubierta por una piel clara u oscura. Las propiedades nutritivas de las uvas varían según se trate de uvas blancas o negras pero siempre contiene una abundante cantidad de vitaminas y minerales. Se conservan en buenas condiciones varios días en el frigorífico. Para que tengan todo su sabor y aroma, conviene sacarlas de la nevera una hora antes de ser consumirlas.